“臣亦有禀，兵部接到密报，小陶将军剿倭大捷，不日将会凯旋回京。”

秦颂眼睛越来越亮，她激动得快要站起来，待朝堂结束后，秦颂优先看了兵部的折子。

陶窈大约半月后就能凯旋回京，仔细算来，秦颂已近两年未曾与她谋面。

她一定要亲自出宫迎她。

陶窈凯旋回京的消息传来，举国欢庆。

御驾行至城门口，秦颂忽闻一行乞之人于墙根下，敲碗说书。

“前朝沉疴难治，国库空虚，社稷难行，然虞废帝骄奢无度，为建神庙宫宇，急求金银无数，遂与北桑皇庭勾结，出卖云澹二州，换取北桑王庭三皇子所许黄金姬妾。”

虞废帝乃秦颂给前朝先皇定的谥号。

纵然她早已知晓此事全貌，再次听见依然忍不住紧攥衣袖，以掩怒气。

那乞丐顿了顿，继续念道：“虞废帝授意泄露镇北军情报，陷镇北军兵败澹州，数万镇北军与澹州百姓惨死。随后扶亲信陈裴之率军代替镇北军驻守云州，又以罪民家人相逼，迫使吾为其卖命，致使云州满目疮痍，后又以神罚等借口铲除异己，换取北桑皇庭的利益承诺。虞废帝为一己之私，勾结外敌，戕害百姓，不配为君，罪该万死……”

说到此处，行路百姓一阵唏嘘辱骂，甚至有人愤怒将他身前破碗一脚踢开，更有甚者，以唾液啐之，以烂叶扔之。

乞丐早已适应此等状况，缓缓撩开污浊长发至耳后，露出忏悔的面容，正是往日云州父母官薛词。

秦颂掀帘看了一眼薛词身后，两位护卫风雨不动随行监视。

此乃秦颂旨意，登基称帝后，薛词求情放过他的家人，初登帝位时，秦颂忙得快要忘了薛词这号人物，倒是他自己找上门来了。

秦颂早在开封就已放了他的家人，但他的罪过不可能轻拿轻放，于是她下令让他日日蹲守街边，一遍遍亲述当年云澹二州的罪过，但愿能给无辜之人带来一丝告慰……

秦颂不愿多看他一眼，放下车帘直奔城外。

陶窈抵京的时辰与秦颂得知的时间几无二致，在城门口接到她，秦颂又心疼又欣慰。

那明媚的姑娘瘦了许多，锁骨处还留了一道疤，但眼神坚毅，面容肃然，整个人英姿飒爽，意气风发。

秦颂将她从马上迎下来，邀她同乘御驾回宫。

庆功宴就在当夜，不过陶窈不想太多人围着她曲意逢迎，由着她的意思，只在宣华殿摆了一桌小宴。

本来只有秦颂、陶窈二人，后来陶窈又唤了沉星、降月、云浅和春和一起喝酒聊天。

沉星降月早已不是国公府的婢女，自陶窈前往西南剿匪后，两人加入了陶窈的军营，现在已小有军功，成了陶窈营帐的两名千户。

云浅接手了秦颂打造的新物司，不断研发新兴的物件农具，只有春和还日日陪在她身边。

听着她们讲着战场的见闻，春和眼睛都亮了：“听着好危险，但又觉得好激动。”

陶窈喝了点酒脸就泛红，“当然激动，春和妹妹要不加入我麾下？”

春和讪讪一笑，“我还是不去给陶将军拖后腿了。”

降月连忙说：“怎么会拖后腿？你懂得医理，我们正缺军医呢。”

春和也笑，“我还是好好服侍我家小姐吧。”

“还你家小姐，阿颂已经是陛下了。”陶窈爽利一笑，直来直往，“话说阿颂，你不是限制大家买卖奴隶，为何不还春和自由？”

秦颂还没开口，春和连忙摆手：“不不不，不是的，是我自己留下来的，况且我不是宫女，我是女官，我可管着宫里几百号人呢？”

秦颂挑眉点头，表达：她说得没错。

沉星大大咧咧胡言乱语，“哈哈哈，那这宫里多找些男人来做宫女，让他们来伏低做小。”

秦颂“咳”了一声，止住了沉星的笑言，“不论什么行业或职位，只要限制男女，都是一种掠夺，你可知这世道还有多少无论我给她们开启多大的方便之门，他们也没法跨进来的可怜人，如果连宫女这种简单的谋生渠道都被挤占的话，无论做什么举措，她们始终无法改变现状。”

秦颂平静说完，沉星下意识想要跪下去，为她的失言请罪。

秦颂赶紧扶住她，制止了她的落跪，“好了，朕只是陈述事实，朕……我说了，这顿饭无关身份，只当在云州那般，月下闲聊。”

不用“朕”自称，一桌人瞬间轻松许多。

陶窈再度开启话题，“回京路上我见到了书绫小姐，我以前就觉得她是书呆子，没想到现在更加固执了，我让她回京看看，她死活不愿，她好歹京城长大的，难道对京城一点眷念都没有？”

云浅跟着道：“我听说贡督军去世后，贡小姐都不曾回京看过一眼，估计真的很爱她的书院吧。”

秦颂抿唇微笑，没有接话。

在秦颂看来，贡书绫不是固执，是勇敢坚毅。

从她逃出京城的那一刻起