吩咐下来，护国寺今日不招待任何香客，只迎接太后一人，换上玉钗素服的太后跟随主持进大殿，谈轻也跟了进去。

谈轻是不信神佛的，倒也随大流上了一炷香。

太后要与主持论佛理，看谈轻昏昏欲睡的样子，便打发他先出去了，谈轻自是欢喜退下。

护国寺外的集市颇为热闹，不过谈轻没出去，就带着向圆在护国寺瞎转悠，还吃了一顿素斋，还别说，比宫里的素斋也不差。

二人逛够了回来时，郭嬷嬷正在派人找他，说是太后寻他过去，谈轻只好匆匆赶过去。

太后不在禅房里，反而在护国寺后的那片桃林里，正坐在凉亭里，程若蝶在身旁伺候。

谈轻赶紧过去行礼，“太后娘娘，听说您找我。”

时值秋日，天气炎热，太后倒是有些怕冷，深褐色的素服颇有些厚重，越发显得她露出的手干枯得犹如树枝一般，苍白羸弱。

她正看着凉亭下的平湖，湖上游着几对绿鸭，谈轻来了，她只看了一眼，便摆了摆手。

程若蝶意会，带人退下，一众侍卫也退到凉亭外，谈轻一看怕是有话要说，也认真起来。

郭嬷嬷还留在凉亭里侍奉太后身侧，扶着太后起身走到凉亭栏杆前。太后远眺湖面，这才开口：“方才哀家派人找你，小沙弥说你去人家厨房吃了三份素斋，胃口可不小。”

谈轻知道她肯定是话里有话，便低头回道：“我向来吃得多，是不小心把那小沙弥的午饭吃了吗？那我一会儿就去找他道歉，再让人去外面给他买些素菜回来，赔给他就是。”

太后长叹一声，摇头道：“与你说话，还真的不能绕弯。你听不出来哀家是在敲打你吗？”

谈轻面露惊愕，“有吗？”

太后大抵也懒得跟他生气，看向对岸说：“哀家十六岁入宫，五十多年来，除了去行宫避暑、养病礼佛，就再也没有出宫过。这么多年来，哀家都快忘了民间是什么样的。”

谈轻眼珠转了转，说道：“正好今日出宫了，要不，一会儿我陪太后娘娘去京中逛逛？”

“哀家来了，逛不动了。”太后叹息一声，回头看向谈轻，神色似乎有些费解，“哀家总觉得你是能听懂哀家的话的，只是在装糊涂，该聪明的时候，你从来都没有落下过。”

谈轻眼神无辜，“多谢太后娘娘夸奖，其实谈轻也觉得我比很多人都要聪明。虽然我不会作诗，文不成武不就，什么也不会，这些都不重要，只要我觉得，我就是聪明的。”

饶是向来板着脸的郭嬷嬷，闻言也是无语凝噎。

太后低声笑起来，随即笑叹一声，看着谈轻道：“可知道哀家今日为何会叫你随哀家出宫？”

谈轻迟疑道：“因为我聪明？”

太后不给情面地摇了头，“你在哀家面前耍小聪明，哀家今日心情好，不跟你计较。但别以为昨日的事，哀家已经被你糊弄过去了，哀家是多年不曾出宫，但这大晋处处都有哀家的眼睛，你做过什么，老七做过什么，你们在想什么，哀家都清楚。”

谈轻就料到会有这一遭，正想开口辩解，太后又道：“你在皇帝面前都无礼惯了，想来在哀家面前愿意装一装，都是在给哀家面子了。罢了，谈轻，你曾经与太子的婚约满朝皆知，只待皇帝下旨便可完婚，你可知道，皇帝当年为何会选你做太子妃？”

谈轻想了想，说道：“因为我是镇北侯的儿子？”

太后点头，“对也不对。”

她转过身远眺平湖对岸，护国寺的高墙外，外面热闹的集市与行人清晰可见，“你看这熙熙攘攘的京中，今日还算安宁，可与漠北和亲若不成，这安宁又能再维持多久？三月时漠北使臣入京，本是要让静安公主和亲。若如十三年前宁安公主那般，这次和亲，只牺牲她一人，便能换来整个大晋千万百姓十年安宁，你会如何选？”