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路边平坦处，都是胡乱搭起来的草棚子，这部分人是没钱进洛城的穷苦人家，比老翁一家更穷。

见到商队，有的人眼睛发红，但商队人手一把长刀，有贼心也没胆子上前。

天色暗沉，营地点起篝火。

热锅翻滚着加肉的米粥，小萝卜盛了一碗，敲了敲车门：“大小姐，吃饭啦。”

谢木兰推开门钻出来：“小萝卜，对不起，我今天不是故意的。”

小萝卜把碗放进她手里：“我晓得。”

桑澜拿着两个饼子过来，分给两人：“你们俩，嘀咕什么呢？”

小萝卜拿起饼子，咬下一口，嚼吧嚼吧，嘟囔着嘴说：“那家人的事，她想不通呢。要我说，她见过的事太少，没承受能力，还得练。”

桑澜挨着坐下，也劝解谢木兰：“圣人选拔人才，挑选有能力的官员，是为了安定一方百姓，叫他们安居业乐。而我们南下是为查清灾情，将事情传回京里，让圣人知晓，是哪一个狗官或是乡绅士族在为祸一方？再做派人妥善处理。”

“你在这里为老翁一家难过，却不去弄清他们的苦难从何而来？不去解决事情的源头，老翁家的事情，只会多，不会少。”

两人同行一月多，桑澜看出谢木兰虽然高傲，但确实是个好心肠的将门贵女，这才有耐心同她讲一讲。

谢木兰：“什么源头，像程斌一样的人吗？”

桑澜与小萝卜对视一眼，想起一路过来的流民：“只怕，更坏。”

“我查到洛城盐价极高，老翁家两个孩子瘫软在床上，下肢肿胀，说话也没个精气神，有可能是缺盐的缘故。”桑澜摇了摇头，“等我查他们的脉象时，药石罔效。”

谢木兰：“你在城里为何不说？”

桑澜：“洛城的县令要有本事压下官盐的价格，不会有此情形，而洛城隶属于越州，我已将相关的情形，传回京中。”

谢木兰又察觉自己失言：“对不住，我还当这里是京城，不知外头是这般情形。”

桑澜掰下一小块饼子，望着远处的流民：“你无需道歉，谢老将军叫你跟着我们出来走动，是为了让你多看看底层人怎么活。”

谢木兰顺着她的目光看去：“我们能送一点粮食出去吗？”

桑澜喝了口热粥：“可以，但你要小心。”

谢木兰拎起一小袋粗米。

小萝卜放下饼子和粥，跟了上去：“我去看着她。”

流民见到谢木兰提着米，眼睛放光，有的人甚至站起来了。

谢木兰将米搁在地下。

没走两步，有一小童上前拉住她：“姐姐。”

“怎么了？”谢木兰转身蹲下来问他。

小童猛然推她一把，几名成年男子拿着锄头、镰刀冲了过来，准备挟持谢木兰。

“站住！”小萝卜亮了刀子，“不识好歹的东西。”

她话音刚落，一道箭矢没入几人身前，桑澜在远处执弓。

谢木兰起身，愤愤道：“我好心送你们吃食，你们却想着挟持我。”她往回走，却没带上米。

一人拎起米袋子，不屑道：“你们车队那么多货，只舍得送这一小袋米，太抠门了吧。”

“你！”

谢木兰气得说不出话，小萝卜转了手中匕首：“想找事，可以。”

她突然冲上前，一跃跳到说话之人身上，将他扑倒，长臂一挥，拎起他被斩断的头发：“光我一人动手，杀你，跟捏死一只蚂蚁一样容易，更不用说我们的商队里，全是像我一样的好手。”

流民噤声，没人再敢说大话了。

商队里的人，个个转身看着他们。

“拿起米，滚远些。”小萝卜起身拔出桑澜的箭，拉着谢木兰回营地。

桑澜接过箭，拿抹布擦了擦，装回箭匣：“谢姑娘，不要拿你的性命，在处境艰难时考验人心。”

“我知道了。”谢木兰捧起稍凉的粥，呼噜两口喝下。

不多时，五匹骏马在夜色中飞驰而来。