他一脚将明昭踹翻。

明昭又跪直背脊，“我父，铁骨铮铮，断无可能背国偷生，请陛下恩准，明昭领兵出征。”

“我愿立下军令状，不胜，明昭便以死谢罪！”

“这可是你说的？”皇帝眼眸微眯，“朕就派一支军队给你，两个时辰后出发！”

“不胜，你就当场自刎。”

“是！谢陛下隆恩！”明昭起身，毅然决然的踏出去。

皇帝挥了挥手，一名暗卫无声无息出现，跟在明昭身后。

明明有两个时辰的时间，却连他想去同秦芜告别都被阻拦。

明昭压下不舍，着红白盔甲骑马走出城门。

城门下，秦芜抱着琴飞快往城门上奔，再顾不得世家女一举一动不急不缓，不可急走不可奔跑的规矩，也全然不在乎体面。

可惜，她只能远远看见长长的军队，却看不清，哪个是她的心上人。

熟悉的琴声从她指尖倾泻，遥遥传去，似含了诉不尽的绵绵情谊，声声珍重，声声凯旋。

终于，再也看不见。

秦芜捂着脸，哭的泪流满面。

姜回静静跟在她身后。

城外，黄沙漫天，风也凄苦。

姜回下去时，正巧在城门前遇见谢如琢，两日不见，昔日名声赫赫的谢家世子，成了狼狈的阶下囚，恍若隔世。

“谢大人。”

“长公主。”即便如此落魄，谢如琢仍旧不改一身风华。

“多谢你为我谢家求情。”

“不必。”姜回微微摇头，眼底，是对这俗世的看透和冷漠。

“万般事，皆有因由。谢大人不必谢我。”

“那眼下，又是何因？”谢如琢道。

“我曾经觉得，谢大人如一面镜子，照人观己，不行差踏错一步，完美的像是泥塑的神仙。”

“可贪嗔痴欲，从来污浊，远非人力可及。”

“谢大人问因，可世间事，难道事事有因？”

姜回声音平静，让人难以察觉这话里暗藏的尖锐。

他们终归不是一路人。

“谢大人一路安好。”姜回说罢，朝着城内马车走去。

此时，黄昏已至，城门前的日光被阴影覆盖，割成泾渭分明的两端。

明昭的死讯是在半月后传来的。

明帝给他的那支军队，不是前线作战的士兵，而是负责后勤。

穿上铁甲，与士兵一般无二，可一上战场便丢刀弃马，溃不成军。东羯族窥破后，趁乱买通胆小怕死之人，让他烧毁城中粮草。

明昭以明家残支三千人苦撑半月，终力有不敌。

战场尸骸遍地，断旗猎猎。

东羯将领生出惺惺相惜的敬佩，欲对明昭招安纳降。

“我明家军，即便战至最后一人，也绝不投降！”他盔甲残破，分不清是刀枪剑戟的痕迹，脸上都是血迹，俨然从血海里爬出来般。

“你不怕死吗？”

少年眉目坚毅，扬声轻狂傲气。

“若能一死以谢天下，全我明家军一世英明，谓有何惧？”

说罢，少年骑上马去，一杆红缨枪在日光下灼灼耀目，顷刻间直取数名敌人性命。

最终，一人一马，战到天黑前的最后一刻，身影随无边夜幕消失在重重马蹄下。

远在千里之外的一处府邸内，年轻的姑娘正坐在园中，看妹妹插花习画，忽然心口微微一刺，那种痛苦就好像落水的人丢了唯一的浮木，绝望的痛苦传至四肢百骸，书卷无力的滑落手中，一张略显陈旧的字条从里面掉出来。

那上面，是青涩幼嫩的字迹，写的很小，像是少女初初心动的羞怯。

公子春衫桂水香，远冲飞雪过书堂。

姜回在得知此事后，将自己在屋中关了半日。

出来后，便让绥喜打水沐浴更衣，细细打扮一番，换上一旁早就备好的一件水绿色裙裾，去了御书房。

“皇兄，上次臣妹险胜阿单余，您曾答允臣妹一个要求。”

姜回微微侧过脸，她与孟皎有三分相似，刻意将眼睛画圆，更添少女的纯真娇憨，再加上角度，相似的衣裙，便能与孟皎像上七分。

“姜回”是明帝和孟皎的女儿，而明帝在先帝死后与孟皎暗度陈仓，必然对她有情，哪怕这份情，远远及不上帝王权势，可哪怕只有一分因情而生的不忍和愧疚，或许都能在此时成为她赌赢的把握。

“你要什么？”

皇帝已然年迈，看着这张久违而又时常出现在他梦境中的脸，竟然生出些恍惚。

仿佛看到了他与孟皎泛舟湖上，她笑着递给他一株荷花。

“臣妹心仪裴元俭，请皇兄下旨赐婚。”

“帝王之诺，一言九鼎。”姜回叩在地上。

郭家处斩，谢家流放，明家一族皆亡，裴家虽仍然屹立不倒，却也独木难支，不值得被放在眼