娘，罗衣寡白，袖间带血，语笑嫣然，眉眼之间却总有散不去的哀痛。

烛火恹恹，故人音容笑貌如昨，对他述道：

“燕伯父，当年我祖父为了在阵中救下你而中箭，躺了一月才好。你可还记得？“

当时，他腿上的伤，还是尚且不足三岁的小姑娘来到军营随父兄探望祖父，亲手给他贴的膏药。

数十载官场上左右逢源，喜怒不形于色的燕鹤行再见昔年小友，竟然泪如雨下，扑通一声跪倒在地，大声道：

“臣，没齿不忘。”

小友看着他，声音沉定：

“云州，是我沈氏世代驻守，若知云州有变，我祖父在地下怎能安心？”

燕鹤行垂泪，目光灼灼发亮。

这些年靠着在朝中做缩头乌龟，才有今日之权势地位。可是午夜梦回，每每想起云州落入敌手，怎能不愤恨难耐，直至无法入眠。

纵使两鬓斑白，少年骨头早已腐朽，可少年血气还有一丝犹在。

今夜，在梦中故人相见，再度唤回深藏在四肢百骸的执念：

“臣，誓死追随沈氏，夺回云州故土！”

而在卫将军庞涉眼里，来的是雍容华贵的皇后娘娘沈今鸾。

当年，他本是沈氏麾下无名小卒，当年被沈霆川挑中作为护卫，护送沈家十一娘入京，一路看她封后直至死去，一路从护卫到京卫校尉，官至四品。

她于他，是有知遇之恩的。

京都富贵如烟云过眼，后来他毅然回到北疆，镇守一方，不知多少是出于缅怀故人的心思。

而今，梦里皇后娘娘笑容宛然，对他道：

“庞将军，你知我生前心愿，此生只为沈氏一族。可云州也是沈氏之骨血，没了云州，何来沈氏，若无沈氏，亦无云州。”

“我父兄死后，你曾发誓效忠于我。难道我死后，此誓便不再作数了吗？”

庞涉铁汉柔情，抹一把泪，道：

“臣有此志，十五年未有一刻敢忘却。”

他顿了一顿，又犹疑起来，道：

“可那是顾昔潮啊……”

是皇后娘娘最恨的仇敌啊。他怎能出兵相助一个仇敌。

皇后静静望着他，似是失望地摇了摇头，道：

“天下一家，顾家沈家，有何分别？云州的百姓不管顾家沈家，只求安居乐业。若为一姓之仇恨，断送生民之幸，沈家也是千古罪人。”

庞涉豁然开朗，叩首大拜道：

“臣此一生，愿为皇后娘娘肝脑涂地。”

由是，受故人孤魂之托，代、寰二州兵马长官回去之后，开始着手调兵，决意共赴云州。

北疆三州兵马，再一次地违背了圣谕。在并无天子诏令之下，择日发兵刺荆岭，剑指云州。

天高地阔，夜穹里一只信鸽往遥远的京都而去。

京都微雨，信鸽越过一重又一重的宫墙，从外郭城到内皇城，再到禁中。羽翼上的雨水早已干透，油光发亮。

皇宫的暖阁里，错金流云炉袅袅生烟。

候在殿外的御前内侍陈笃双手捧住飞鸽，扑翅的声音在空寂的大殿回荡。

他打开鸽子所携字条，面色一变，禀告道：

“陛下，代州探子来报，代州刺史燕鹤行已出兵往朔州。”

自寰州无诏出兵，没想到代州也紧随其后，同去云州了。

一想到天子雷霆之怒，内侍捧着字条的手一哆嗦，卑下身，朝御案递上了字条。

一只镶绣五爪金龙的袖口抬起，接过了他递上的字条，缓缓展开。

字条上的字迹泅湿晕开，干燥发硬。

片刻之后，字条被揉皱，扔进了香炉之中，化为一股更为浓烈的龙涎香息。

香炉之中，已有无数还未烧尽的纸屑，有来自北疆探子，亦有来自京都世家，最多的便是贺家族人所在的傅氏和王氏院中。

自新帝继位，十余年苦心经营，早已通过密报，在朝中布下一张天罗地网。