马匹高大，骑士精壮，给人沉甸甸的压迫感。

鸿胪寺的官员按礼制相迎。

为首的正是礼部侍郎顾锦潇。

他今日身着紫色官袍，腰佩金鱼袋，头戴乌纱帽，衬得身姿愈发挺拔如青松。

面容清隽，神色端凝，立在寒风里，自有一股文臣的持重气度。

挛鞮·伊屠勒住马，居高临下地扫了人群一眼。

中原的官员他也见过一些，多是或谄媚，或倨傲。

眼前这人倒是平静得很，眼神清正，不闪不避。

顾锦潇微微拱手，声音清朗：“大周礼部侍郎顾锦潇，奉陛下之命，接待左贤王。”

挛鞮·伊屠并未立刻下马，而是用略微生硬的大周话回道：“顾侍郎，有劳。”

他语调平稳，听不出多少战败国的颓唐。

挛鞮·伊屠的目光，在顾锦潇身上停留片刻，又看向他身后规整，却显然不及匈奴骑兵彪悍的仪仗队，眼神像是草原雄鹰在打量绵羊。

顾锦潇面色不变，侧身示意：“鸿胪寺已为左贤王及众使臣备好下榻之处。”

“左贤王远来辛苦，请先行歇息。陛下于明日晚间在宫中设宴，为使臣接风洗尘。”

挛鞮·伊屠这才利落地翻身下马，动作矫健。

他比顾锦潇高了近半个头，走近时，雄性气息愈发明显。

挛鞮·伊屠看了一眼鸿胪寺准备的马车，扯了扯嘴角道：“不必，本王骑马惯了。”

话音落下，他竟真的不坐车，重新跨上自己的战马。

马匹通体乌黑，四蹄却是雪白的，神骏异常，不耐烦地打了个响鼻。

顾锦潇并不勉强：“请随本官来。”

一行人穿街过巷，前往鸿胪寺馆驿。

挛鞮·伊屠骑在马上，扫视着沿途的街市、屋舍和行人。

大周的都城果然繁华。

商铺林立，百姓衣着整齐，面色大多平和，与草原部族逐水草而居的苍茫景象截然不同。

他看得仔细，在评估这座都城的富庶，防御的虚实。

偶尔有好奇的孩童想靠近些看热闹，被身边大人急忙拉回，眼神里满是警惕。

挛鞮·伊屠将这一切收入眼底，面上没有丝毫波澜。

到了鸿胪寺的别院，环境清幽。

挛鞮·伊屠巡视了一圈，未置可否。

他带来的亲卫迅速散开，默契地把守住各处要害。

“顾侍郎。”

挛鞮·伊屠在铺着虎皮的主位上坐下，目光落在顾锦潇身上：“父王让本王向大周陛下，致以问候。北疆一战，大周军威，本王也有所领教。”

挛鞮·伊屠是现任匈奴单于的嫡长子，自幼被立为左贤王，统领东部三万控弦之士。母亲是匈奴大阏氏，出身草原最强的贺兰部落，背后有部族势力支撑。

他口中的“父王”，自然是匈奴单于。

挛鞮·伊屠这话说得颇有意思，只提军威，不谈战败。语气不算恭敬，却也挑不出大错。

顾锦潇不接关于战事的话头，只道：“陛下亦盼与左贤王相见。”

“左贤王早些休息，若有任何需要，尽管吩咐鸿胪寺官员。本宫暂且告退。”

话音落下，顾锦潇微微拱手，步履平稳地离开了别院。

自始至终，他的态度都不卑不亢。既无胜利者的骄矜，也无过分的热络，维持着恰到好处的距离。

看着那袭紫色官袍消失在影壁之后，挛鞮·伊屠微微眯起了眸子。

“王爷。”

他身旁的一名心腹，低声用匈奴语道：“大周的文官看着文弱，骨头倒硬。”

挛鞮·伊屠眸色深沉：“那个姓顾的如此年轻，就能在大周坐上这个位置，接待敌国使臣，岂会是真正的绵羊？”

“不过……骨头硬也有骨头硬的用处。”

“明日宫宴，且看看那位大周帝王，又是何等人物。”

说这话的时候，挛鞮·伊屠走到窗边，推开雕花木窗，望向远处的围墙。

夕阳的余晖，给红墙镀上层层暖光。

中原的皇帝，大周的繁华……

挛鞮·伊屠眼底闪过了一丝野心。

战败只是暂时的，草原的苍狼最懂得如何蛰伏，等待时机。

……

瑞雪轩。

接到帝王的口谕后，冯贵人的一颗心七